Минилаб — это, можно сказать, основное орудие труда в сфере услуг фотопечати. Исходя из этого, важнейшими экономических параметрами минилаба можно назвать стоимость и период окупаемости. Так какой информацией и принципами нужно руководствоваться, выбирая минилаб для работы во втором десятитетии двадцать первого века?
В настоящее время происходит смена поколений минилабов. Изменения принципиальные. Уходят в прошлое минифотолаборатории, работающие по «мокрой» технологии, использующие жидкие химические реактивы и светочувствительную фотобумагу. Европейские владельцы фотобизнеса сейчас активно от них избавляются, покупая минилабы со струйной и термосублимационной печатью.
C большой долей вероятности можно предположить, что большая часть минилабов старого поколения перекочует через российскую границу. Конечно, еще какое-то время они будут поддерживаться производителями, но во что выльется обслуживание, ремонт и расходные материалы для снятого с производства оборудования для фотопечати, и сколько продлится его поддержка — неизвестно.
Основные недостатки фотолабораторий с «мокрым» техпроцессом — это очень высокая стоимость, громоздкие габариты, большой вес, работа с вредными химикатами и, соответственно, экологически вредные отходы. Всех этих недостатков лишены фотосистемы нового поколения, использующие процесс термосублимации. Да и ремонт таких минилабов несравнимо дешевле.
Кроме того, их расходные материалы не светочувствительны, а сами минилабы легко конфигурируются и дополняются новыми модулями по мере необходимости. Их компоненты — фототерминалы и профессиональные термосублимационные фотопринтеры.